Lucía tenía nueve años cuando aprendió que algunas personas pueden irse de nuestras vidas, pero dejar pequeñas cosas detrás para recordarnos que alguna vez estuvieron aquí.

Una fotografía.

Una canción.

Un perfume.

Una carta.

O incluso un animal.

Para Lucía, aquel animal era Toby.

Era un cachorro pequeño, de patas demasiado grandes para su cuerpo y orejas que parecían no saber nunca hacia dónde apuntar. Tenía el pelo color miel, una mancha blanca en el pecho y unos ojos enormes que siempre parecían estar preguntando si todo estaba bien.

Lucía decía que Toby había sido el último regalo de su madre.

Su madre, Elena, había muerto unos meses antes.

Desde entonces, la niña llevaba una fotografía de ella dentro del bolsillo de su chaqueta.

Era una fotografía sencilla.

Elena aparecía sentada en un banco del parque, sonriendo mientras Toby, todavía muy pequeño, dormía sobre sus piernas.

En la parte posterior de la fotografía había un pequeño símbolo dibujado a mano.

Lucía nunca había entendido qué significaba.

Cuando preguntaba, su madre simplemente sonreía.

—Algún día lo entenderás.

Pero ese día nunca llegó.

Después de la muerte de Elena, Lucía fue a vivir temporalmente con unos familiares.

La casa era grande, pero para ella parecía fría.

Todos estaban demasiado ocupados.

Nadie entendía por qué Lucía pasaba horas sentada junto a Toby.

El cachorro era lo único que todavía olía a su madre.

Por las noches, Lucía dormía abrazada a una manta que había pertenecido a Elena.

Y Toby se acostaba junto a la cama.

A veces la niña despertaba llorando.

Entonces el cachorro apoyaba la cabeza sobre el colchón.

Lucía extendía la mano.

Y durante unos minutos volvía a sentirse segura.

Pero un día ocurrió algo que cambiaría todo.

Los familiares decidieron que Toby era demasiado trabajo.

No podían tener un perro en la casa.

Así que lo llevaron a un refugio.

Lucía no estaba en casa cuando sucedió.

Cuando regresó y preguntó por Toby, nadie quiso explicarle exactamente qué había pasado.

Solo le dijeron:

—Ahora está en un lugar donde van a cuidarlo.

Lucía supo inmediatamente que aquello no era verdad.

Durante dos días no quiso comer.

Al tercer día encontró la dirección del refugio.

Y fue allí sola.

Cuando entró, escuchó ladridos por todas partes.

Había perros grandes.

Perros pequeños.

Perros viejos.

Perros que caminaban de un lado a otro dentro de sus jaulas.

Pero entonces lo vio.

Toby.

Estaba al fondo.

Sentado sobre el suelo frío.

Cuando vio a Lucía, se levantó de golpe.

La cola comenzó a moverse.

La niña corrió hacia él.

—¡Toby!

El cachorro empezó a llorar de emoción.

Lucía se agachó y lo abrazó a través de los barrotes.

Pero antes de que pudiera abrir la puerta, una trabajadora del refugio apareció.

—No puedes llevártelo.

Lucía levantó la cabeza.

—Es mío.

—Lo siento.

—Mi mamá me lo dejó.

La mujer negó con la cabeza.

—Ahora pertenece al refugio.

Lucía apretó la fotografía de su madre.

—No.

La mujer intentó alejar al cachorro.

Lucía se aferró a su collar.

—¡No se lo lleve!

La trabajadora tiró de Toby.

El collar se deslizó entre los dedos de Lucía.

Y entonces algo cayó al suelo.

Un pequeño objeto metálico.

Lucía bajó la mirada.

Era un medallón.

Lo había visto antes.

Muchas veces.

Pero nunca en Toby.

Lo recogió con manos temblorosas.

Era un pequeño medallón antiguo de plata.

La niña lo abrió.

Y dejó de respirar.

Dentro había una fotografía diminuta.

Era Elena.

Su madre.

Lucía miró la fotografía.

Luego miró a Toby.

Después volvió a mirar el medallón.

—¿Dónde consiguió esto?

La trabajadora no respondió.

—¿Quién se lo puso?

Silencio.

Lucía se levantó.

—¿Quién?

La mujer parecía incómoda.

—No lo sé.

—¡Usted sí lo sabe!

La trabajadora miró hacia el pasillo.

Aquello hizo que Lucía sintiera aún más miedo.

Entonces comparó el pequeño retrato dentro del medallón con la fotografía que llevaba en la mano.

Había algo más.

En la parte posterior del medallón había un pequeño símbolo.

Exactamente el mismo símbolo que aparecía detrás de la fotografía de Elena.

Un símbolo que Lucía había visto cientos de veces sin entenderlo.

Ahora estaba en el collar de Toby.

—¿Qué significa esto? —preguntó.

La mujer se quedó inmóvil.

Lucía levantó la fotografía.

—Mi mamá lo dibujó aquí.

La trabajadora tragó saliva.

—Lucía…

La niña se quedó sorprendida.

La mujer sabía su nombre.

Pero eso no era lo extraño.

Lo extraño era la manera en que lo había pronunciado.

Como si lo hubiera conocido durante mucho tiempo.

—¿Cómo sabe mi nombre?

La mujer no contestó.

Toby empezó a llorar.

Lucía se acercó nuevamente a los barrotes.

—¿Mi mamá conocía este lugar?

La trabajadora cerró los ojos durante un segundo.

—Sí.

Lucía sintió un escalofrío.

—¿Cuándo?

La mujer miró hacia la puerta de la oficina.

—Antes de morir.

El corazón de la niña comenzó a latir más rápido.

—¿Mi mamá estuvo aquí?

—Sí.

—¿Con Toby?

La mujer negó lentamente con la cabeza.

—No exactamente.

Lucía no entendía.

—Entonces, ¿por qué tiene su foto?

La trabajadora miró al cachorro.

—Porque ella quería que algún día encontraras ese medallón.

Lucía se quedó completamente quieta.

—¿Qué?

La mujer se acercó.

—Tu madre me pidió que lo guardara.

—¿Por qué?

—Porque sabía que alguien intentaría quitártelo.

Lucía sintió que todo a su alrededor desaparecía.

—¿Quién?

La mujer no respondió.

—¿Quién quería quitármelo?

La trabajadora miró hacia el pasillo otra vez.

—No puedo hablar aquí.

—Entonces vamos a otro sitio.

La mujer negó con la cabeza.

—No.

—¡Quiero saberlo!

La trabajadora se acercó a la jaula.

—Tu madre vino aquí tres días antes de morir.

Lucía dejó caer lentamente la fotografía.

—¿Por qué?

La mujer bajó la voz.

—Porque tenía miedo.

Aquella palabra cambió el rostro de Lucía.

Su madre nunca había hablado de miedo.

Nunca.

Elena siempre había sido la persona que encontraba una solución.

Cuando Lucía tenía miedo de dormir sola, Elena se sentaba junto a su cama.

Cuando tenía miedo de ir a la escuela, Elena le tomaba la mano.

Cuando lloraba, Elena le decía:

—No tienes que ser fuerte todo el tiempo.

Ahora Lucía comprendía que quizá su madre también había tenido miedo.

Y había ocultado ese miedo para protegerla.

—¿De quién tenía miedo?

La trabajadora miró nuevamente el medallón.

—No puedo decírtelo.

—¿Por qué?

—Porque prometí que no lo haría.

Lucía apretó el pequeño objeto.

—Pero mamá murió.

La mujer cerró los ojos.

—Lo sé.

—Entonces ya no tienes que guardar el secreto.

La trabajadora no respondió.

Toby comenzó a rascar la puerta de la jaula.

Una vez.

Dos veces.

Tres veces.

La trabajadora se volvió hacia él.

El cachorro miraba fijamente una pequeña caja de madera situada sobre un estante.

Lucía siguió su mirada.

—¿Qué hay ahí?

La mujer palideció.

—Nada.

Lucía se acercó.

—Toby está mirando esa caja.

La trabajadora se interpuso.

—No la toques.

La niña se detuvo.

—¿Por qué?

La mujer respiró profundamente.

—Porque pertenece a tu madre.

Lucía sintió que las piernas le temblaban.

—¿Qué hay dentro?

La trabajadora miró el medallón.

Luego la fotografía.

Y finalmente a la niña.

—La verdad.

Lucía dio un paso hacia la caja.

Pero antes de que pudiera tocarla, la puerta principal del refugio se abrió.

Un hombre entró.

La trabajadora lo vio.

Su rostro cambió inmediatamente.

Lucía se volvió.

El hombre llevaba un abrigo oscuro y permaneció quieto en la entrada.

No parecía sorprendido de encontrar a la niña.

Parecía haber estado buscándola.

Toby comenzó a ladrar.

La trabajadora susurró:

—No…

Lucía la miró.

—¿Quién es?

La mujer no contestó.

El hombre cerró lentamente la puerta detrás de él.

Y entonces Lucía escuchó a la trabajadora decir algo que jamás olvidaría:

—Es la persona de la que tu madre intentaba protegerte.

Lucía apretó el medallón contra su pecho.

Y por primera vez desde la muerte de Elena, comprendió que quizá la historia que le habían contado sobre su madre no era la verdadera.

Toby volvió a ladrar.

El hombre comenzó a caminar hacia ellas.

Y dentro de la pequeña caja de madera, todavía cerrada, había algo que Elena había dejado para su hija.

Algo que podía explicar por qué había escondido aquel medallón.

Algo que podía revelar quién era realmente aquel hombre.

Pero Lucía todavía no sabía que, cuando finalmente abriera la caja, descubriría имя, которое мать пыталась скрыть до последнего дня.

Y esta vez no habría nadie entre ella y la verdad.