Daniel llevaba seis años evitando aquel lago.

No porque le tuviera miedo al agua.

Le tenía miedo a los recuerdos.

Cada vez que veía la superficie oscura entre los árboles, recordaba una tarde que había intentado olvidar miles de veces.

La tarde en que su hija Sofía desapareció.

Sofía tenía siete años.

Era una niña curiosa, inquieta y demasiado valiente para su edad. Le encantaba correr por el campo, recoger piedras y hacer pequeñas coronas con flores silvestres.

Y tenía una costumbre que hacía reír a Daniel.

Siempre llevaba consigo una pequeña mochila roja.

Dentro guardaba cosas que para un adulto no tenían ningún sentido: una piedra brillante, una muñeca pequeña, dos caramelos, una hoja seca y, algunas veces, un dibujo.

Aquel día también llevaba la mochila.

Daniel recordaba perfectamente la escena.

Habían ido al lago por la tarde.

El clima era agradable y el agua estaba tranquila.

Daniel había llevado a Luna, su yegua.

Sofía adoraba a Luna.

Pasaba horas acariciándole el cuello y hablándole como si el animal pudiera entender cada palabra.

Y quizá Luna realmente la entendía.

Cuando Sofía se acercaba, la yegua bajaba la cabeza.

Cuando la niña se alejaba demasiado, Luna levantaba las orejas y la seguía con la mirada.

Aquella tarde, todo parecía normal.

Daniel estaba preparando unas cosas cerca del vehículo mientras Sofía jugaba a pocos metros.

Solo fueron unos minutos.

Unos pocos minutos.

Cuando Daniel levantó la cabeza, Sofía ya no estaba.

Al principio pensó que se había escondido.

La llamó.

—Sofía.

Nada.

Volvió a llamarla.

—Sofía, deja de jugar.

Silencio.

Entonces empezó a buscar.

Primero alrededor del vehículo.

Después junto a los árboles.

Luego cerca del lago.

La mochila roja tampoco estaba.

Daniel sintió que algo iba mal.

La búsqueda comenzó esa misma tarde.

Vecinos.

Policías.

Voluntarios.

Perros de búsqueda.

Durante días revisaron cada sendero y cada metro de la orilla.

No encontraron nada.

Ni una mochila.

Ni un zapato.

Ni una prenda.

Nada.

La investigación terminó meses después sin una respuesta definitiva.

Para Daniel, sin embargo, nunca terminó.

Durante seis años se preguntó qué había ocurrido.

Había noches en las que despertaba convencido de haber escuchado la voz de su hija.

Otras veces soñaba con el lago.

Y siempre despertaba antes de descubrir qué había detrás de los árboles.

Con el tiempo, Daniel dejó de hablar del tema.

Pero nunca dejó de buscar.

Luna permaneció con él.

La yegua había sido una de las pocas cosas que sobrevivieron intactas a aquel período.

Y había algo extraño.

Cada vez que Daniel se acercaba al lago, Luna se ponía nerviosa.

Por eso Daniel dejó de llevarla allí.

Hasta aquella tarde.

Seis años después.

El camino estaba cubierto de hierba seca.

El sol comenzaba a bajar.

Daniel caminaba junto a Luna cuando la yegua se detuvo.

Daniel siguió avanzando.

Entonces sintió el tirón de las riendas.

Se volvió.

Luna miraba directamente hacia el lago.

—¿Qué pasa?

La yegua no se movió.

Daniel volvió a tirar suavemente.

—Vamos.

Nada.

Luna levantó la cabeza.

Sus orejas apuntaron hacia el agua.

Daniel observó el lago.

No vio nada.

—No hay nada ahí.

Luna dio un paso atrás.

Después otro.

Y de repente tiró de las riendas con tanta fuerza que Daniel casi perdió el equilibrio.

—¡Luna!

La yegua relinchó.

Daniel nunca la había escuchado emitir un sonido así.

No parecía miedo.

Parecía alarma.

—¿Qué estás viendo?

Luna volvió la cabeza hacia el agua.

Entonces empezó a caminar.

Daniel intentó detenerla.

Pero la yegua avanzó hacia el lago.

Un paso.

Otro.

Hasta que sus patas delanteras tocaron el agua.

Daniel sintió un escalofrío.

—No.

Luna continuó.

Daniel la siguió.

El agua llegó primero a sus botas.

Después a las patas de Luna.

La yegua se detuvo.

Miró hacia el centro del lago.

Daniel siguió su mirada.

Una pequeña onda apareció en la superficie.

Después otra.

No había viento.

Daniel se quedó inmóvil.

—¿Qué es eso?

Luna avanzó.

Daniel la agarró de las riendas.

—Espera.

Pero ella siguió.

Hasta llegar a una zona donde el agua era más profunda.

Entonces bajó la cabeza.

Daniel miró debajo de la superficie.

Al principio no vio nada.

Luego distinguió una forma oscura.

Luna se inclinó.

Y mordió algo.

Daniel retrocedió.

—¿Qué tienes?

La yegua levantó la cabeza.

Una pequeña mochila roja apareció entre sus dientes.

Daniel dejó de respirar.

La mochila estaba cubierta de barro.

Tenía algas alrededor de una de las correas.

Pero el color seguía siendo visible.

Rojo.

Daniel sintió que el cuerpo se le quedaba frío.

—No…

Tomó la mochila.

Sus manos temblaban.

La abrió.

Dentro había barro, agua y pequeños restos de hojas.

Y entonces encontró algo.

Un zapato infantil.

Rojo.

Daniel cerró los ojos.

Durante seis años había intentado imaginar dónde podía estar aquella mochila.

Había buscado una explicación para cada posibilidad.

Pero nunca había imaginado encontrarla allí.

En el mismo lago.

Después de seis años.

La sostuvo contra el pecho.

Las lágrimas comenzaron a caer.

—No puede ser…

Luna permanecía junto a él.

Daniel miró a la yegua.

—¿Cómo sabías que estaba aquí?

Luna no apartó los ojos de la otra orilla.

Daniel siguió su mirada.

Entre los árboles no había nadie.

Solo sombras.

Ramas.

Hierba moviéndose lentamente.

Daniel limpió sus ojos.

—¿Qué estás mirando?

Luna dio un paso.

Daniel la siguió.

Entonces escuchó algo.

Un sonido.

Muy leve.

Una rama rompiéndose.

Daniel se detuvo.

Luna también.

—¿Hay alguien ahí?

Nada.

Daniel apretó la mochila.

Miró hacia el bosque.

—¡Salga!

Silencio.

Entonces una segunda rama se movió.

Esta vez más cerca.

Daniel sintió que el corazón le golpeaba el pecho.

Luna levantó las orejas.

Y de pronto, desde algún lugar detrás de los árboles, llegó una voz.

Muy baja.

Casi un susurro.

—Daniel…

El mundo pareció detenerse.

Daniel abrió los ojos.

Conocía esa voz.

O al menos creía conocerla.

Habían pasado seis años.

Pero algunas voces no desaparecen.

Se quedan dentro de nosotros.

Daniel dio un paso hacia los árboles.

—¿Sofía?

No hubo respuesta.

Miró a Luna.

La yegua permanecía inmóvil.

Pero sus ojos estaban fijos en un punto concreto entre los árboles.

Daniel volvió a escuchar el sonido.

Esta vez parecía una respiración.

Después, una palabra.

—Papá…

Daniel dejó caer la mochila.

Sus piernas temblaron.

No podía moverse.

No sabía si estaba escuchando realmente a su hija.

No sabía si alguien estaba intentando engañarlo.

No sabía quién había llevado aquella mochila hasta el lago.

Y tampoco sabía por qué Luna había encontrado lo que nadie había podido encontrar durante seis años.

Pero una cosa había cambiado.

Por primera vez, Daniel ya no tenía solamente un recuerdo.

Tenía una pista.

Una mochila.

Un zapato.

Y una voz.

Luna comenzó a caminar lentamente hacia los árboles.

Daniel la siguió.

Cada paso parecía acercarlo a una verdad que había esperado durante seis años.

Entonces escuchó nuevamente la voz.

Esta vez más clara.

—Papá… no vengas solo.

Daniel se detuvo.

Miró a Luna.

Después miró hacia la oscuridad.

Y comprendió que la desaparición de Sofía quizá nunca había sido lo que él pensaba.

Alguien sabía que Daniel iba a encontrar aquella mochila.

Alguien sabía que Luna la encontraría.

Y alguien había estado esperando junto al lago.

Daniel respiró profundamente.

Tomó las riendas.

Y dio un último paso hacia los árboles.

La voz volvió a escucharse.

Pero esta vez no dijo su nombre.

Dijo algo que Daniel nunca había esperado escuchar.

—Ella está aquí.

Daniel levantó la mirada.

Luna se quedó completamente inmóvil.

Entre las sombras apareció una pequeña silueta.

Daniel no pudo distinguir su rostro.

La historia se detuvo allí.

Porque después de seis años, finalmente estaba a punto de descubrir quién había estado llamando a su hija desde aquel bosque.